它于1973年5月1日开播，为我国首个彩色电视频道，先后经过三次大规模改版。它通过亚1A、鑫诺1号卫星覆盖全国，每天平均播出节目21小时左右。

　　2003年10月1日，原来的“经济生活服务频道”缩短名称为“经济频道”。虽然字面理解该频道为专业财经频道，但实际上该频道近年还有一些生活服务及娱乐节目，不太专业。2009年7月，经济频道的《咏乐汇》、《非常6+1》、《开心辞典》等娱乐节目转移CCTV-3。8月24日，中央电视台经济频道正式更名为财经频道。

　　金的“财富金”确定为频道主色调，充分体现财经特色，频道面貌焕然一新。据悉，8月24日当天首推的节目包括全新的《环球财经连线》(午间版)，改版后的《第一时间》、《经济信息联播》三个栏目。接下来，财经频道所有新栏目将陆续展现在观众眼前，10月1日前全部节目推出完毕，以全新的频道向新中国成立60周年献礼。

　　改版后，财经频道开始使用与香港无线电视互动新闻台同板式的新闻跑马灯(新闻播出时，底部跑马灯分为两行，上行显示股票信息，下行显示新闻资讯，跑马灯的左侧显示大盘指数和全球信息)。之前使用单行的新闻跑马灯，只显示新闻资讯。

　　中央电视台财经频道的推出是中央电视台第二套节目(CCTV-2)发展史上一次性地变化，同时又是CCTV-2多年在经济特色、专业化发展上的必然要求，更是在全球化背景下，中国经济崛起赋予中央电视台的伟大使命。

　　CCTV-2覆盖率和入户率一直在全国名列前茅，仅次于中央一套，是名副其实的中国第二大卫视频道，被电视观众评价为最有活力的电视频道之一，最具品牌特征的电视专业频道之一。