消费者剩余是由马歇尔首先在其价格理论中提出的，是指消费者在购买一定数量的某种商品时愿意支付的最高总价格和实际支付的总价格之间的差额。消费者剩余可以用图来表示：

　　如图所示，反需求函数Pd =f(Q)表示消费者对每一单位商品所愿意支付的最高价格。消费者剩余可以用消费者需求曲线以下、市场价格线之上的面积来表示，即图中的阴影部分面积所示。

　　消费者剩余也可以用数学公式来表示。令反需求函数为Pd =f(Q)，价格为P0时的消费者的需求量为Q0，则消费者剩余为：

　　需求曲线上的每一个点表示对于每一个特定的需求量，消费者所能承受的最高价格;或者换个角度说，每一个点表示，对于某一特定的价格水平，消费者所愿购买的产品数量。

　　需要特别指出的是，消费者剩余是消费者的主观心理评价，它反映消费者通过购买和消费商品所感受到的状态的改善。因此，消费者剩余通常被用来度量和分析社会福利问题。