在中国历史上，人类酿酒已有近万年的历史，而中国，则是世界上学会酿酒最早的国家之一，同时也是独具匠心首创用酒曲发酵酿造粮食酒的国家。至于茅台酒，当从赤水河酿酒的历史说起。赤水河发源于云南镇雄，古称大涉水、安乐水，后为赤虺河，再后称赤水河，因沿岸土壤为紫红色，雨水流入河中成红色而得名。“集灵泉于一身，汇秀水而东下”的赤水河，是一条美酒飘香的河，也是中国有史记载最早酿造美酒的地区。

　　在中国的酿酒史上，真正完全用粮食经制曲酿造的白酒始于唐宋。而赤水河畔茅台一带所产的大曲酒，就已经成为朝廷贡品。至元、明期间，具有一定规模的酿酒作坊就已经在茅台镇杨柳湾（今茅台酒厂一车间片区）陆续兴建，值得注意的是，茅台当时的酿酒技术已开创了独具特色的“回沙”工艺。所产优质白酒顺赤水河入川后经长江远销，陆路则翻山越岭由马帮驮运销往贵阳等地。

　　1949年10月，开国大典前夜，茅台酒就进了中南海怀仁堂，共和国的开国元勋们以此互为敬贺。据中新社报道：开国大典当晚的开国第一宴在北京饭店举行，从厨师选择到菜单酒品都经周恩来亲自审定，主酒为茅台。国运兴，国酒兴，当年为红军疗伤洗尘的茅台酒终于成为共和国的“开国喜酒”。从这个时候起， 茅台酒已经是国酒啦！